Les Defender sont les modèles les plus appréciés de la gamme Land Rover, réputés pour leurs qualités exceptionnelles en tout-terrain. Ils sont l'aboutissement de plus de cinquante ans d'expériences en matières de véritables véhicules à tout faire. Sorti en 1990, il est le descendant direct des Series, les principales évolutions se résumant par des moteurs modernes, une transmission intégrale permanente et des suspensions hélicoïdales. Pour le reste, le véhicule n'a quasiment pas changé. Un exploit ! Son remplacement est sans cesse repoussé, aujourd'hui jusqu'à 2010, et marquera sans doute un tournant décisif dans l'histoire de la marque, avec la mort du dernier véhicule tout-terrain sans concession du marché automobile actuel. Sans nul doute, la marque perdra alors son parfum d'authenticité et avec lui, une partie de ses plus fervents passionnés et utilisateurs tels que l'armée, les professionnels de la nature et toutes les autres professions ayant besoin d'un véhicule de transport de personnes et de materiel fiable, évolutif et capable de passer là où d'autres moyens de transport avouent leurs limites.

Le Defender est apparu en 1990 et a remplacé, au moins pour l'appellation, les Land 90, 110 et 127. On note très peu de différences esthétiques avec les Land. Les Defender 90, 110 et 130 (toujours 127 pouces mais appelés désormais 130) sont l'aboutissement des premières Series de 1948, conservant la philosophie du tout-terrain avant tout.

Pour de nombreux passionnés, le "Def" pour les intimes, est le 4x4 par excellence, né d'une tradition pratique et rustique qui ne s'est jamais démentie : châssis à échelle, des lignes pour le moins peu profilées, tellement hors des modes qu'elles ne se sont jamais démodées. Des aptitudes routières faibles alliées à un confort plus que relatif en font un véhicule à part.

L'arrivée du Defender correspondait pour la marque Land Rover a un besoin de répondre aux nouvelles normes en matière de pollution, de la concurrence acharnée que se livrait les constructeurs du monde entier sur un marché en plein essor.

A la fin des années 1980, il était urgent pour la firme de Solihull de développer un moteur diesel digne de ce nom, à la fois plus performant, moins gourmand et moins polluant, capable de remplacer le 2.5 litres TD. Le projet d'un diesel 4 cylindres de 2.5 litres à injection directe avec turbocompresseur et intercooler fut développé et fit son apparition sur les Defender sous le nom de 200 tdi. Cette nouvelle motorisation permettait d'atteindre une puissance de 107 hp. Un V8 de 4 litres (185 hp) avec boîte auto a fait son retour sur les Def 90 en 1998, à l'occasion du cinquantième anniversaire mais en série limitée. Des changements ont également eu lieu du côté de la boîte de vitesse. A partir de 1992, la LT77 à 5 rapports fut améliorée au niveau de la synchronisation et fut dénommée LT77S. A partir de 1994, le moteur 300 tdi, plus puissant remplaçait le 200 tdi, et une nouvelle boîte plus souple, dénommée R380, remplaça la LT77S. L'autre grande nouveauté, toujours en 1994, fut l'apparition de freins à disques à l'arrière.

Land Rover, s'appuyant sur les différentes tailles de châssis, multiplià très vite plusieurs versions, avec des amélioration au niveau de l'équipement, comme le County Station Wagon qui était une version luxe pour les 90 et 100. De nombreuses séries limitées sont sorties : on peut noter de Defender 90 Eastnor avec un hard-top amovible, sorti en 1995, ou encore de Defender 90 Ultimate, premier Def pick up vendu en France. Cette multiplication de versions spéciales a permis aux fans de Land de disposer d'un choix plus large que la simple longueur des châssis.

Car selon les tailles, les Defender ont chaucn des aptitudes particulières. Le Defender 90 est bien évidemment le plus apte à la pratique du trial. Le Def 110 quant à lui apparaît comme le compromis idéal entre pratique du tout-terrain et le voyage au long cours, car ce véhicule permet bon nombre d'aménagements. Le châssis le plus long, le 130, peu agile en franchissement offre en contrepartie une capacité de chargement importante, très utlise pour ceux qui souhaitent un utilitaire tout-terrain. Les différentes formes de carrosserie se déclinent en pick-up, hard-top, en station wagon pour le 90; en pick-up, hard-top, station wagon et crew cab pour le 110; et enfin crew cab et simple cabine pour le 130.

Le Land des baroudeurs, le 110 Hard Top, représente le compromis idéal entre le 90, extrêmement efficace en tout-terrain, et le long Def 130, plutôt utilitaire. Le Def 110 hard top offre de grandes possibilités d'aménagements, à savoir 2 mètres de long à l'arrière, tout en conservant de très bonnes qualités de franchissement. Ce qui explique sans doute qu'il est souvent choisi par les globe-trotters. Les modèles de 1994 à 1998 sont équipés du 300 tdi de 113 hp à 4000 tr/min, moteur d'une excellente réputation, considéré comme beaucoup comme le meillur de Land Rover.