Enfin Rover rentre dans le monde moderne ! Avec sa calandre en plastique, son tableau de bord et ses sièges en matériaux synthétiques et ses vitesses synchronisées, la Serie III a fait entre la firme britannique dans le monde moderne, conjointement avec le Range Rover Classic lancé un an plus tôt. Ce fut l'un des modèles les plus vendus de la marque.

Certains spécialistes font remarque que l'intérêt de la Serie III est plus faible que celui des Series II, et pourtant, il s'en est vendu plus de 440'000 exemplaires à travers le monde. En fait, la Serie III a bien évolué tout au long de ses 14 années d'existence.

Avant tout, il faut savoir que pour distinguer immédiatement une Serie III de sa devancière, un coup d'oeil à la calandre est déterminant : celle-ci est en plastique, au grand dam des Australiens qui avaient pris pour habitude d'utiliser la calandre en métal pour leur barbecue... Autres modifications esthétiques, les portières et le capot étaient dotés de gonds plats et épais. De même, un nouveau tableau de bord apparaîssait avec du plastique, et les cadrans ont été désormais placés derrière le volant.

Du point de vus mécanique, la Serie III a enterré définitvement le double débrayage grâce à une nouvelle boîte entièrement synchronisée. L'essieu arrière fut également renforcé par rapport aux Series II. Le désormais fameux moteur 2 litres 1/4 en versions essence ou diesel n'a pas été changé, mias il a subi des évolutions notables : le vilebrequin à trois paliers d'origine a été remplacé par un cinq paliers à partir de 1980, pour une plus grande fiabilité. Le 6 cylindres essence de 2625 cc restait, quant à lui, toujours disponible uniquement en option sur certaines 109. Mais il est à noter que ce dernier fut remplacé par un V8 de 3528 cc utilisé sur le Range lancé en 1970. Le modèle qui en était pourvu s'appelait "Stage One".

En 1971, pour s'adapter au marché américain, la firme de Solihull a tenté d'imposer une Serie III Deluxe Hard-top, en fait une 88 station wagon, appelée également "Federal" : pour correspondre aux normes outre-atlantiques, elle disposait d'un moteur de 2 litres 1/4 plus propre, de lampes de signalisation spécifiques, de freins à double circuit hydraulique et de roues de 15 pouces. Ce fût un échec, et dès 1975, la marque anglaise renonça au marché américain.

C'est également avec les Series III qu'on voit apparaître un modèle complémentaire en 1982, la 109 County "One Ton", dotée du moteur 6 cylindres essence et de pneus en 9.00x16. Pour contrer les 4x4 japonais très bien équipés, Rover a sorti en 1982 la County Station Wagon 88 et la 109 COunty SW, des Land de luxe beaucoup mieux finis que les modèles classique.

La Serie III connut un véritable succès à travers le monde, et fût même fabriquée sous différentes licences, notamment espagnole, Santa Ana, d'où le nom de Santana. Sa longévité a permis une multiplication de différents modèles, dont des versions militaires comme le Serie III Commando.

La Serie III est un modèle de Land qu'on rencontre très fréquemment sur les routes du monde entier, et reste pour les passionnés un véhicule non seulement chargé d'histoire mais également utile au quotidien, aussi bien pour le tout-terrain que pour les balades familiales. C'est sûrement le modèle plus facile à acheter, car peu cher, disponible en de nombreuses versions et pour lequel on trouve beaucoup de pièces d'occasion.

• 2286 cc diesel, 4 cyl. 62 hp @ 4000 tr7min., 140 Nm @ 1800 tr/min.
• 2286 cc essence, 4 cyl., 77 hp @ 42560 tr/min., 168 Nm @ 2500 tr/min.
• 2286 cc essence, 4 cyl., 86 hp @ ?, 179 Nm @ 1500 tr/min.
  
• 2625 cc essence, 6 cyl., 83 hp @ 4500 tr/min., 174 NM @ 1500 tr/min.
• 3528 cc essence, V8 OHV 8 cyl., 91 hp @ 3500 tr7min., 225 Nm @ 2000 tr/min.
  

Serie III 88 :

• 1971 - 1985 : 2286 cc diesel, 2286 cc essence (77 hp)
  

Serie III 109 :

• 1971 - 1985 : 2286 cc diesel, 2286 cc essence (77 hp)
• 1971 - 1979 : 2625 cc essence (en option)
• 1979 - 1985 : 3528 cc essence

Caractéristiques techniques :

Suspension

• trains avant : ressorts à lames avec armotisseurs hydrauliques sur essieux rigides et barre Panhard;
• trains arrières : ressorts à lames avec armotisseurs hydraulique sur essieux rigides.
  

Dimensions

• empattement : 88 et 109 pouces
• longueur hors tout : 3620 mm (88 pouces) et 4440 mm (109 pouces);
• hauteur : 1980 mm (88 pouces), 2070 mm (109 pouces);
• largeur : 1680 mm.

Les dates clés :

• Oct. 1971 : présentation officielle de la Serie III;
  
• 1979 : la production du moteur 6 cylindres essence s'arrête, et la Serie III 109 Stage One V8 est présentée au salon de Genève;
  
• 1982 : la version luxe de la Serie III, la County, est présentée, et le pick-up 109 "High Capacity" est disponible;
  
• 1984 : l'arrêt de la production de la Serie III 88 est décidé;
  
• 1985 : la production de la Serie III 109 s'arrête définitvement, et fait place aux Land 90, 110 et 127.
  

Comment les reconnaître ?

• Serie III de 1971 à 1984 : par rapport aux Serie IIA, la calandre est en plastique. La boîte dispose de 4 vitesses synchronisées. L'essieu arrière est renforcé. Le tableau de bord est assemblé avec du plastique et les cadrans prennent place derrière le volant, face au conducteur. Les portières et le capot sont dotés de gros gonds plats.

La 109 Stage One, construite entre 1979 et 1983 sur la base d'une 109 Series III, était équipé du moteur V8 du Range. La calandre "rentrée" des Series III fut modifiée pour loger le volumineux moteur, mais la puissance maximale de ce dernier fut abaissée à 92 hp à 3500 tr/min afin d'éviter une vitesse excessive.
Le nom de Stage One provient d'un plan de sauvetage financier et industriel de la marque Land Rover, qui était à l'époque au bord de la faillite. La Stage One devait remplacer la Land 109 six cylindres, vieillissante face à la concurrence japonaise. La Stage One héritait aussi d'une transmission à quatre roues motrices en permanence, préfigurant ainsi les futures Land. La Stage One était déclinée dans la gamme intégrale des carrosseries de 109 mais en France, seul les modèles tôlés ou pick-up "camionettes" furent vendus.